De onzichtbare uitdagingen van communitywerk: 3 tips

Drie lessen over balans, vertrouwen en menselijke dynamiek

2025, Ella van der Naalt

Wanneer mensen mij vragen wat een community developer precies doet, zeg ik vaak:

“Ik help groepen groeien in de veiligheid van het samenzijn"

Dat klinkt mooi en idealistisch (en dat is het ook), maar achter dat verbindende werk schuilt een complex en soms vermoeiend proces. Werken met mensen betekent ook werken met verandering, emoties en voortdurend kunnen meebewegen.

In dit artikel deel ik 3 dingen waar ik in het begin van mijn werk als community developer tegenaan liep - en eerlijk gezegd soms nog steeds mee oefen. Misschien herken je er iets van, zeker als je ook met groepen, teams of gemeenschappen werkt...

1. Het werk is nooit ‘af’

Een community (of gemeenschap) is geen project met een einddatum, maar een levend organisme. Zodra je met mensen werkt, verandert alles voortdurend: nieuwe leden komen erbij, anderen trekken zich terug, er ontstaan ideeën, spanningen, vriendschappen en nieuwe vormen van samenwerking. Het is de kunst om daarin mee te bewegen en de rust te bewaren.

In het begin wilde ik overzicht en stabiliteit. Ik dacht dat een community pas ‘goed liep’ als alles soepel ging, iedereen tevreden was en er structuur was. Maar dat verlangen naar afronding werkte juist averechts... ik raakte gespannen, omdat het nooit af leek te zijn.

Wat ik leerde: een community beweegt altijd. De kunst is niet om het stil te zetten, maar om mee te bewegen. Soms is groei chaotisch en dat is ook oké. De echte rust zit niet in controle, maar in vertrouwen dat beweging erbij hoort.

2. Je hoeft niet alles zelf te kunnen

Als community developer ben je vaak de spin in het web: je verbindt mensen, organiseert, communiceert, luistert, lost conflicten op, houdt de visie scherp. En als je niet uitkijkt, probeer je alles zelf te dragen.

Ik dacht heel lang dat ik de expert moest zijn - degene met de antwoorden, de energie, de helderheid. Maar dat is juist níét de bedoeling... Sterker nog, je staat er de groei van een groep mee in de weg. Een gezonde community bouwt namelijk op gedeeld eigenaarschap: de kracht zit in wat mensen sámen dragen.

Het moment dat ik begon te zeggen:

“Ik weet het even niet - wie heeft er ideeën?” was het moment dat de community zelf begon te bloeien.

Kwetsbaarheid creëert ruimte. En ruimte creëert verbinding.

3. Bereikbaarheid versus grenzen

Eén van de lastigste spanningen in dit werk is balans vinden tussen aanwezig zijn en jezelf beschermen. Mensen weten je te vinden - en dat is een compliment. Tegelijkertijd kan het voelen alsof je altijd “aan” moet staan: reageren, helpen, beschikbaar zijn.

Zeker als zelfstandige of iemand die vanuit passie werkt, kan het moeilijk zijn om grenzen te stellen. Toch ontdekte ik dat heldere communicatie juist verbindend werkt. Wanneer je eerlijk deelt wanneer en hoe je bereikbaar bent, ontstaat duidelijkheid én rust.

Grenzen zijn geen muren - ze zijn kaders waarin vertrouwen kan groeien. Als jij goed voor jezelf zorgt, kan je ook op de lange termijn goed zorgen voor anderen.

Tot slot

Community development is geen lineair proces. Het is cyclisch, relationeel, soms chaotisch en altijd leerzaam. Het vraagt om menselijkheid - om durven loslaten, samen leren en jezelf toestaan dat niet alles vlekkeloos hoeft te gaan.

Ik blijf het zien als een dans tussen betrokkenheid en begrenzing, tussen actie en overgave. En elke keer als ik mezelf eraan herinner dat ik het niet alleen hoef te dragen, wordt het werk lichter, echter en leuker.

Eigen methode

De principes waar ik in mijn werk steeds opnieuw op terugkom, vormen ook de basis van iets nieuws wat ik aan het ontwikkelen ben: de VERENA-methode® - een liefdevolle en krachtige benadering die staat voor Veiligheid, Eigenheid, Ruimte, Erkenning, Natuurlijkheid en Aandacht.

Deze methode groeit stap voor stap vanuit mijn ervaring met coaching, lichaamswerk en community-ontwikkeling, en is bedoeld om mensen te helpen hun eigen waarheid te omarmen en vanuit innerlijke veiligheid te leven en werken.

Het is nog volop in ontwikkeling, maar vormt nu al de rode draad in hoe ik naar groepen, groei en verbinding kijk. Nu al nieuwsgierig? Lees er meer over op ellagaia.com.

Bedankt voor het lezen!

Vond je dit interessant? Deel het op je social media of laat het mij weten!

Ella van der Naalt